A l’image de Lenka Kysucanova défiant Linda Pradel, Metz et Le Havre dominent la première phase. Leur deuxième affrontement de la saison, dimanche, sera le match vedette de cette avant-dernière journée. Et un prélude, sans doute, à la finale d’un championnat dont ils sont les deux favoris.

La forme du moment

L’entame chaotique n’est plus qu’un lointain souvenir. Metz n’a sans doute pas oublié sa défaite à Nîmes, ni son nul à Dijon, ses deux accrocs concédés lors des cinq premières journées. Il en a, en tout cas, tiré les leçons. Depuis, les Lorraines ont gagné tous les matches qu’elles ont disputés dans les compétitions nationales : douze en championnat, deux en coupe de France. Si elles ont été sorties de la Ligue des champions dans les conditions que l’on sait, elles sont toujours en course en coupe des Coupes. Bref, l’ensemble de Bertrand François est monté en puissance.

Pour sa part, Le Havre filait grand train avant le match aller perdu dans sa salle face aux Lorraines (voir ci-dessous). Depuis, il n’a plus connu la défaite. Lui aussi est toujours en lice en coupe d’Europe où ses six victoires en autant de matches lui valent d’être un crédible quart de finaliste de la coupe EHF. Il est même le seul club de LFH invaincu à l’extérieur toutes compétitions confondues. Il a, en revanche, concédé deux nuls, à Nîmes où Metz avait perdu, à Toulon où Metz avait gagné, qui lui ont fait perdre un peu de terrain sur les championnes de France. Reste également ce match en suspend face à Dijon. Si la sanction (1) est confirmée, Le Havre n’aurait pas totalement assuré la deuxième place en cas de défaite à Metz et de victoire de Nîmes à Mios. Un dernier effort serait nécessaire, mardi face aux Girondines.

La dernière confrontation

C’était le 11 novembre dernier. Dans sa salle, Le Havre s’inclinait (25-27) pour la première (et seule à ce jour) fois de la saison. Après 41 minutes de jeu,  personne n’aurait pourtant misé sur un tel score. Bien emmené par Christine Vanparys et Claudine Mendy, Le Havre filait grand train et s’acheminait vers la victoire (22-14). Et puis la belle machine normande s’est enrayée. Les Messines ont aussi pleinement profité des sorties sur blessure de Jana Simerska et Maakan Tounkara pour signer en quatorze minutes un 11-1 qui leur a permis de passer devant et de reprendre le pouvoir.

L’effectif

A Metz, tout l’effectif est au complet. Au Havre, Jana Simerska (genou), forfait probablement jusqu’à la fin de la saison, et Maakan Tounkara, dans l’attente d’un heureux événement, sont absentes. En prévision des matches à venir en coupe d’Europe et coupe de France notamment, Fred Bougeant envisage, par ailleurs, de laisser quelques cadres au repos.

Le mot de l’entraîneur

« Il est important pour nous de faire un bon résultat. Il nous assurerait la première place sans tenir compte des instances en cours, estime Bertrand François, le Messin. En prévision de notre match de coupe d’Europe à Byasen, la semaine prochaine, il est aussi important d’avoir un match avec beaucoup d’intensité, parce qu’en ayant joué une seule fois en deux semaines, on a un peu perdu le rythme. »

« Des deux derniers matches de cette première phase, c’est celui de Mios qui est pour nous le plus important, surtout si Nîmes gagne ce week-end, dit, de son côté, Fred Bougeant, le Havrais. On va aussi jouer en coupe d’Europe et coupe de France. On va donc d’abord mettre tous les atouts de notre côté pour gérer cette période entre le 9 et le 24 mars à l’issue de laquelle on peut être en demi-finale des deux coupes. Après, on pourra préparer d’autres échéances. »

Metz – Le Havre, dimanche, à 17 heures aux Arènes.

(1) : la Commission d’organisation des compétitions (COC) de la fédération française a décidé, le 17 février, de déclarer la rencontre Dijon – Le Havre du 10 février perdue par forfait pour Le Havre, soit 0 point et un score de 0-20. Le club normand, parti le jour du match en car, n’avait pu rallier la Côte d’Or à cause de la neige. Il a décidé de faire appel de cette décision. La commission des réclamations et des litiges l’examinera le 8 mars.

 

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