Le HBCN a battu Metz lors de la troisième journée. C’est la première grosse performance de la saison.

La porte des vestiaires de Metz est restée longtemps fermée. Même les taxis, stationnés devant le Parnasse et appelés pour conduire à la gare de Nîmes la délégation, ont dû patienter quelques minutes. C’est que Bertrand François avait des choses à dire à ses joueuses battues quelques minutes plus tôt par Nîmes lors d’un match comptant pour la troisième journée (21-17).

C’est peu dire que le technicien lorrain n’a pas aimé la façon dont ses troupes ont concédé dimanche leur premier revers de la saison. «On n’a marqué que cinq buts en deuxième période. Quand on a dit ça, on a tout dit», lâche-t-il. A Toulon puis à la maison face à Fleury, Metz était sorti sans casse des deux premières journées. Mais n’avait pas totalement convaincu.

Dimanche, en perdant dix-neuf ballons et en manquant trois penalties sur quatre, il est passé à côté de son premier gros test de la saison face à une équipe nîmoise qui avait à cœur, elle, d’effacer le revers concédé cinq jours plus tôt au Havre (28-24).

Manu Ilie avait annoncé la couleur : «Face à Metz, qui n’est pas encore au point, mais qui sera prochainement redoutable dans quelque temps, il y a un coup à jouer.» Mais elle avait aussi prévenu : «On y parviendra à la seule condition d’être régulier durant soixante minutes.» Le HBCN, dont la base arrière ne donne pas encore toutes les garanties, a bien connu quelques problèmes en attaque. «Mais on a compensé nos échecs par une grosse défense», apprécie Manu Ilie qui tient peut-être son match référence et dont l’équipe est à présent deuxième avec, il est vrai, un match en plus. «Nous, on n’a jamais su mettre du mouvement dans notre jeu», regrette Camille Ayglon qui n’a donc toujours pas gagné à Nîmes sous le maillot messin.

Pendant que Le Havre mène grand train, Metz patine. A cause, notamment, des blessures durant la préparation, Bertrand François n’a quasiment jamais pu travailler avec un effectif au complet. C’est pourtant indispensable pour trouver des affinités dans le jeu. Et la pause internationale, qui va le priver de cinq joueuses cette semaine, n’arrange pas les affaires.