Pour le compte des huitièmes de finale de la coupe EHF, Linda Pradel et les Havraises affrontent Sagunto, l’un des clubs les plus titrés d’Espagne. Match aller, ce samedi à Valence.

Dans le handball féminin, son nom ne laisse pas insensible. Le BM Parc Sagunto a connu ses heures de gloire sur la scène européenne à la fin des années 1990 et au début des années 2000 en atteignant trois fois la finale de la Ligue des champions (1997, 1998, 2003) qu’il n’a toutefois jamais gagnée. Aujourd’hui, le club de Valence est peu entré dans le rang. Il ne pointe actuellement qu’à la quatrième place de la Liga. « Ce n’est peut-être plus le grand Sagunto, mais ça reste une équipe solide, prévient Fred Bougeant. Et s’il n’y a pas un effectif aussi riche que par le passé, je ne doute pas des capacités de Cristina Mayo, un personnage du hand espagnol, à faire beaucoup, même avec peu. »

Il n’y a pas de doute dans l’esprit de l’entraîneur havrais : si son équipe veut atteindre les quarts de finale de la coupe EHF, elle est condamnée à réaliser une grosse performance lors de la double confrontation face au club espagnol où joue la Française Anne-Sophie Kpoze. « Il va falloir élever notre niveau de jeu, trouver la parade pour prendre en défaut cette défense 6-0 très athlétique dans le secteur central », ajoute Fred Bougeant très au fait du hand espagnol.

Cette échéance européenne, les vice-championnes de France auraient pu l’aborder dans de meilleures conditions. A la blessure de Jana Simerska et la maternité de Maakan Tounkara sont venus s’ajouter quelques soucis. Linda Pradel a été contrariée par une élongation. Marta Gega a dû faire l’impasse sur les deux derniers matches de championnat à cause d’une fissure à un doigt. La gardienne internationale et l’arrière polonaise seront toutefois présentes au rendez-vous européen, tout comme Rafika Marzouk qui quittera, en revanche, ses partenaires après la rencontre pour aller disputer la Coupe d’Afrique des nations avec la Tunisie. « On a vécu un mois de janvier de tous les dangers, ne cache pas Fred Bougeant. Quand on voit les filles qui n’étaient pas là, beaucoup composaient le sept de base du début de saison. On s’en est donc plutôt bien sorti. Tout le monde a accepté que la situation allait être difficile. Du coup, avec les jeunes, qui ont parfaitement assumé les responsabilités qui leur ont été confiées, il a fallu redistribuer les cartes et recréer une équipe. » Une équipe qui, à l’occasion de cette coupe d’Europe, est face à un beau défi. « En tout cas, assure Fred Bougeant, si on élève notre niveau de jeu, la qualification pour les quarts est envisageable. »

Sagunto – Le Havre, samedi 6 février, à 16 heures à Valence ; retour, le dimanche 14 février, à 17 heures aux Dock Océane du Havre.