L’ultime journée de la phase régulière a levé les dernières incertitudes. Nîmes a perdu sa troisième place. Fleury, pour sa part, a fini en trombe et jouera les play-down en position favorable.

Les dés sont jetés. Il n’y avait plus beaucoup de suspense. On connaissait les deux équipes directement qualifiées pour les demi-finales. On connaissait aussi celles qui vont prendre part aux play-off, tout comme on connaissait celles qui vont lutter pour ne pas descendre. La dernière journée de la première phase a simplement fini d’établir la hiérarchie, dessiné les affiches des quarts de finale et distribué les derniers points en bas de tableau. Etats des lieux.

DEMI-FINALISTES : c’est donc Metz qui a terminé cette phase régulière à la première place devant Le Havre. Ce n’était pas gagné compte tenu des débuts hésitants des Lorraines. Mais celles-ci ont bouclé les treize dernières journées avec autant de victoires. Messines et Havraises joueront donc directement les demi-finales avec match retour à la maison. C’est encore cet avantage dont bénéficiera Metz en cas de qualification pour la finale.

PLAY-OFF : malgré sa défaite face au Havre (27-25), c’est donc Mios qui a pris la troisième place. Les Girondines ont profité de la très nette baisse de régime de Nîmes qui a fini cette phase sur trois défaites consécutives, la dernière en date dans sa salle face à Arvor (25-27). Grâce à sa victoire face à Angoulême (30-23), Toulon a pris la cinquième place. C’est Dijon, battu à Fleury (36-28), qui s’est classé sixième. Lors des play-off, Mios affrontera donc Dijon, alors que Nîmes sera opposé à Toulon qui, pour la clôture, a dominé Angoulême (30-23). Les matches aller auront lieu le week-end des 27 et 28 mars ; le retour, le week-end des 10 et 11 avril. Mios et Nîmes auront l’avantage de jouer le retour à la maison. En demi-finale, le vainqueur du match entre Mios et Dijon affrontera Le Havre ; le vainqueur du duel entre Nîmes et Toulon défiera Metz.

PLAY-DOWN : la bonne affaire est pour Fleury. Après la défaite de Toulouse face à Metz (27-34), les Fleuryssoises l’ont nettement emporté face à Dijon (36-28), signant ainsi leur troisième victoire consécutive. Cette série donne sans doute beaucoup de regrets à l’ensemble de Christophe Maréchal. Mais elle lui permet de boucler la première phase à la septième place et, donc, d’aborder les play-down avec un pécule non négligeable de trois points. Toulouse, huitième, partira avec deux points. Arvor, de son côté, n’en aura qu’un. Mais si les Bretonnes maintiennent le niveau qui était les leur vendredi à Nîmes, elles peuvent raisonnablement croire au maintien. Enfin, Angoulême partira sans point. Les play-down se dérouleront sous la forme d’un mini-championnat à quatre avec matches aller et matches retour. Ils débuteront le week-end des 27 et 28 mars. Le dernier sera relégué en deuxième division.