L’un est qualifié pour les play-off en LFH. L’autre jouera les play-down. Toulouse – Dijon sera l’affiche de la première partie des quarts de finale de la coupe de France qui débutent ce week-end. Mais ce n’est pas parce qu’elles devront aller chercher leur maintien parmi l’élite dans un mini-championnat les opposant à Fleury, Arvor et Angoulême que les Toulousaines n’auront pas des arguments dans cette coupe de France.

D’abord, elles joueront à la maison, ce qui n’est pas le plus mince des avantages. Ensuite, elles recevront une équipe qui leur a plutôt bien réussi en championnat puisqu’elles l’ont battue à deux reprises : 27-28 à Dijon, 21-20 dans leur salle. Enfin, ce sont les Toulousaines, encore elles, qui ont fini le mieux la première phase du championnat. Pendant que les Bourguignonnes bouclaient l’exercice avec une seule victoire pour trois défaites, les filles de la Ville Rose remportaient, elles, trois de leurs quatre derniers matches.

L’autre rencontre de ces quarts de finale aura des allures de championnat de deuxième division puisqu’elle opposera Issy à Yutz. La D2, les Parisiennes devraient rapidement la quitter. A sept journées de la fin, elles en sont de solides leaders avec une défaite et un nul pour dix-sept victoires. Elles comptent par ailleurs dix points d’avance sur le troisième. Ce n’est pas du tout la même histoire pour les Lorraines qui n’ont pas encore assuré mathématiquement leur maintien. En championnat, les deux équipes se sont déjà affrontées une fois. Et Issy l’avait emporté à l’extérieur (26-28). Raison de plus pour en faire le grand favori de ce match de coupe.

Issy – Yutz, samedi, à 18 heures ; Toulouse – Dijon, samedi, à 20 h 30. Les autres matches de ces quarts de finale opposant Nîmes au Havre et Mios à Metz auront lieu mercredi 24 mars, Normandes et Havraises jouant ce week-end en coupe d’Europe.

Quel regard portez-vous sur ce match aller, perdu 31-27 alors que vous aviez quatre buts d’avance à douze minutes de la fin ?

On a été irrégulières tout au long de cette rencontre. Déjà, on a pris un 5-0 d’entrée qu’on a réussi à remonter. Par la suite, les débats ont été équilibrés. Après avoir mené d’un but à la pause, on a donc eu, c’est vrai, quatre buts d’avance à la 48^e. Et puis le trou noir. On a pris la foudre norvégienne.

Comment l’expliquer ?

On a peut-être joué trop vite. Et quand on fait ça contre les Norvégiennes, il vaut mieux ne pas perdre les ballons parce qu’en contre, la sanction est immédiate. C’est exactement ce qui s’est passé. On a été moins en réussite et on leur a rendu trop de ballons. On a quelques regrets, c’est sûr. Maintenant, on a aussi montré qu’on pouvait contrarier cette équipe. Il y a aussi des choses positives, comme les 27 buts inscrits. C’est pour ça que j’ai bon espoir.

Qu’est-ce qui pourrait faire la différence lors du mach retour ?

Déjà, il va falloir que l’on soigne le repli défensif. Il faudra aussi gérer leur pivot qui nous a causé pas mal de problèmes. Et puis, il faudra se montrer solide, être agressives dès le début du match. Chez elles, les Norvégiennes ne se sont pas gênées pour nous rentrer dedans. Pour notre part, on a peut-être été un peu trop timides dans les contacts. Cette fois, on doit montrer qu’on est chez nous, se lâcher. On est tout près d’un grand moment que je crois accessible. Maintenant, j’espère que le scénario du match aller ne va pas nous laisser des regrets.

Vous jouez vos dernières rencontres avec Metz puisque vous avez décidé de revenir à Nîmes. Dans quel état d’esprit êtes-vous ?

Totalement sereine puisque c’est moi qui ai fait le choix de quitter Metz où j’aurais passé deux belles saisons. Mais la deuxième n’est pas encore terminée. J’ai envie de profiter à fond de tout ce qui va se présenter. On est encore en course en coupe d’Europe, en coupe de France et en coupe de la Ligue, on est aussi qualifiées pour les demi-finales du championnat de France. J’espère que l’on va gagner le plus de choses possible.

 Metz – Byasen, samedi, à 20 heures aux Arènes. A l’aller, Byasen l’a emporté 31-27.

Il y avait encore beaucoup de monde. 3000 personnes environ. Et le public des Docks a vibré. Dimanche dernier, lors du match aller des quarts de finale de la coupe EHF, il a même assisté à un des matches les plus aboutis du Havre, opposé à Rostov sur le Don. S’imposer 30-18 face à une équipe russe en coupe d’Europe est une authentique performance. « Depuis trois-quatre saisons, croit savoir Fred Bougeant, Rostov ne n’était pas incliné sur un tel écart. Et son entraîneur était plutôt contrarié. Ce n’est pas une vilaine équipe, mais elle ne s’attendait sans doute pas à nous voir à ce niveau-là. »

Cette belle performance, Le Havre la doit à une défense qui a parfaitement muselé les individualités russes. Le cas échéant, elle a pu compter aussi sur une Darly Zoqbi de Paula de gala dans ses buts. Il la doit aussi à quelques joueuses cadres comme Christine Vanparys et Rafika Marzouk. « Dans de tels rendez-vous, il faut savoir s’appuyer sur les joueuses les plus expérimentées. On a été aussi opportunistes, ajoute Fred Bougeant. Je me souviens que les Russes ont eu un ballon pour revenir à moins trois. Si elles le mettent, ça peut changer le cours du match. En coupe d’Europe, l’écart se fait souvent sur quatre-cinq ballons qu’il faut savoir bien gérer. »

Bien gérer, Le Havre l’a donc fait et aborde sereinement ce match retour. « Mais il faut oublier ce résultat », prévient l’entraîneur qui ajoute : « On va sans doute tomber sur des Russes qui vont être révoltées dès le début du match. Il faudra donc bien gérer la première mi-temps. » Ne pas faire croire aux Russes qu’un renversement de situation est possible, telle sera donc la mission première des Havraises si elles veulent se hisser dans le dernier carré d’une coupe d’Europe pour la première fois dans l’histoire du club.

Fred Bougeant se délecte déjà de ce scénario. Parce qu’il n’a pas oublié que son équipe est aussi en lice dans toutes les compétitions domestiques et qu’elle s’avancerait alors vers une fin de saison passionnante.

Rostov sur le Don – Le Havre, samedi, à 17 heures. A l’aller, Le Havre l’a emporté 30-18.

C’est à Nîmes, en marge de la coupe de la Ligue, que se déroulera la deuxième édition de la Nuit des Etoiles du handball. La soirée aura lieu le samedi 24 avril dans le cadre majestueux de l’hôtel Imperator, haut lieu nîmois où descendent, les jours de feria, les plus grands toreros et toutes les vedettes venues faire la fête. Cet événement permettra de célébrer les meilleures joueuses et le meilleur entraîneur de la saison 2009-2010 en Ligue féminine handball.

Un jury d’experts a sélectionné trois joueuses par poste ainsi que trois entraîneurs. A présent, le grand public est invité à prendre part à cette élection en votant sur le site dédié aux Étoiles du hand : http://lfh.ff-handball.org/etoilesduhand/2010/

Les votes seront clos le 15 avril. Rappelons que celui des internautes comptera pour un tiers dans le résultat final aux côtés de l’ensemble des joueuses et des entraîneurs de la Ligue féminine de handball.

Voici la liste des nominés

Ailière gauche : Siraba Dembele (Toulon), Adeline Gaschet (Angoulême), Delphine Carrat (Nîmes).

Arrière gauche : Kristina Franic (Metz), Mariama Signate (Nîmes), Christiane Mwasesa (Toulon).

Demi-centre : Karolina Siodmiak (Le Havre), Julija Portjanko (Arvor), Myriam Borg (Mios).

Arrière droite : Camille Ayglon (Metz), Alexandra Lacrabère (Toulouse), Stéphanie Fiossonangaye (Dijon).

Ailière droite : Katty Piéjos (Metz), Jocelyne Mavoungou (Dijon), Blandine Dancette (Nîmes).

Gardienne : Amandine Leynaud (Metz), Darly Zobqi de Paula (Le Havre), Nicky Houba (Nîmes)

Pivot : Gladys Boudan (Arvor), Claudine Mendy (Le Havre), Paula Gondo (Toulon).

Meilleure étrangère : Julija Portjanko (Arvor), Karolina Siodmiak (Le Havre), Kristina Franic (Metz).

Meilleure française : Amandine Leynaud (Metz), Siraba Dembele (Toulon), Adeline Gaschet (Angoulême).

Meilleur entraîneur : Fred Bougeant (Le Havre), Emmanuel Mayonnade (Mios), Manuela Ilie (Nîmes).

Révélation : Maëva Guillerme (Le Havre), Koumba Cisse (Fleury), Marie Prudhomme (Arvor).

Les dés sont jetés. Il n’y avait plus beaucoup de suspense. On connaissait les deux équipes directement qualifiées pour les demi-finales. On connaissait aussi celles qui vont prendre part aux play-off, tout comme on connaissait celles qui vont lutter pour ne pas descendre. La dernière journée de la première phase a simplement fini d’établir la hiérarchie, dessiné les affiches des quarts de finale et distribué les derniers points en bas de tableau. Etats des lieux.

DEMI-FINALISTES : c’est donc Metz qui a terminé cette phase régulière à la première place devant Le Havre. Ce n’était pas gagné compte tenu des débuts hésitants des Lorraines. Mais celles-ci ont bouclé les treize dernières journées avec autant de victoires. Messines et Havraises joueront donc directement les demi-finales avec match retour à la maison. C’est encore cet avantage dont bénéficiera Metz en cas de qualification pour la finale.

PLAY-OFF : malgré sa défaite face au Havre (27-25), c’est donc Mios qui a pris la troisième place. Les Girondines ont profité de la très nette baisse de régime de Nîmes qui a fini cette phase sur trois défaites consécutives, la dernière en date dans sa salle face à Arvor (25-27). Grâce à sa victoire face à Angoulême (30-23), Toulon a pris la cinquième place. C’est Dijon, battu à Fleury (36-28), qui s’est classé sixième. Lors des play-off, Mios affrontera donc Dijon, alors que Nîmes sera opposé à Toulon qui, pour la clôture, a dominé Angoulême (30-23). Les matches aller auront lieu le week-end des 27 et 28 mars ; le retour, le week-end des 10 et 11 avril. Mios et Nîmes auront l’avantage de jouer le retour à la maison. En demi-finale, le vainqueur du match entre Mios et Dijon affrontera Le Havre ; le vainqueur du duel entre Nîmes et Toulon défiera Metz.

PLAY-DOWN : la bonne affaire est pour Fleury. Après la défaite de Toulouse face à Metz (27-34), les Fleuryssoises l’ont nettement emporté face à Dijon (36-28), signant ainsi leur troisième victoire consécutive. Cette série donne sans doute beaucoup de regrets à l’ensemble de Christophe Maréchal. Mais elle lui permet de boucler la première phase à la septième place et, donc, d’aborder les play-down avec un pécule non négligeable de trois points. Toulouse, huitième, partira avec deux points. Arvor, de son côté, n’en aura qu’un. Mais si les Bretonnes maintiennent le niveau qui était les leur vendredi à Nîmes, elles peuvent raisonnablement croire au maintien. Enfin, Angoulême partira sans point. Les play-down se dérouleront sous la forme d’un mini-championnat à quatre avec matches aller et matches retour. Ils débuteront le week-end des 27 et 28 mars. Le dernier sera relégué en deuxième division.

Evoquer Trondheim, c’est ramener à la surface le doux souvenir du mondial 1999. C’est là, face à la Côte d’Ivoire, l’Ukraine, la Roumanie et Cuba, que l’équipe de France féminine avait idéalement lancé son mondial, point de départ de son avènement sur la scène internationale. Sans doute Isabelle Wendling s’en souvient encore. Voilà pour le bon côté des choses.

La capitaine de Metz sait aussi que la troisième ville de Norvège n’est pas la destination rêvée de son club. Depuis que Metz sillonne le Vieux continent, il a affronté Byasen trois fois. Il a concédé autant de défaites : 16-17 à la maison, 23-17 à l’extérieur lors de la phase de groupe de l’édition 1996-97 de la Ligue des champions ; 33-32 la saison dernière lors d’un tour préliminaire de cette même Ligue des champions qui reste paradoxalement un bon souvenir puisque les Lorraines, dans un tournoi à quatre, s’étaient ouvert les portes du premier tour à la faveur du goal average particulier. « Ce sont des souvenirs plus ou moins réjouissants, admet Bertrand François. Face à Byasen, l’équipe a souvent été dominée à la régulière, mais dans des conditions qui ont souvent laissé des regrets. »

Cette année, on change d’épreuve. Si les deux formations se retrouvent en coupe des Coupes, c’est qu’elles ont fini à la troisième place de leur groupe respectif en Ligue des champions. On se souvient que Metz a été devancé par Ljubljana et Hypo. Byasen, de son côté, l’a été par Viborg et Leipzig. Le deuxième du championnat norvégien, qui est invaincu et qui n’a qu’un point de retard sur Larvik après dix-sept journées, était l’adversaire à éviter le plus longtemps possible pour qui veut voyager loin dans cette coupe des coupes. Il compte dans ses rangs cinq internationales, ainsi que la Tunisienne Raja Toumi et la gauchère tchèque Iva Zamorska qui fut un temps dans le viseur des recruteurs lorrains. « C’est un handball qui pose régulièrement des problèmes aux clubs français, ajoute Bertrand François. On l’a encore vu avec Mios qui avait pourtant fait un bon résultat à Hamar au tour précédent et qui a lourdement chuté au retour dans sa salle. »

A Metz, on veut croire que l’ordre des matches présente un petit avantage. « Déjà, en fonction de l’accueil qu’on nous réserve, on s’adapte pour le retour. Ensuite, en fonction du résultat, on sait où l’on doit placer la barre pour le deuxième match », dit Bertrand François, convaincu que son équipe, dans une épreuve dont elle a fait un de ses objectifs, passera « un gros test ».

Byasen – Metz, dimanche à 18 heures, à Trondheim ; retour, samedi 20 mars à 20 heures, aux Arènes de Metz.

Depuis sa participation à la Challenge cup 2003-2004, Le Havre n’avait jamais joué autant de tours de coupe d’Europe en une même saison. Ce quart de finale de l’EHF, que le club normand s’apprête à disputer, sera son quatrième tour. C’est décidément la saison de toutes les premières puisqu’il n’avait jamais rencontré, non plus, une équipe russe. La lacune sera comblée. Les filles de Fred Bougeant s’apprêtent, en effet, à défier Rostov sur Don.

Rostov, en revanche, est habitué aux clubs français. Il a déjà affronté Metz à deux reprises (2005 et 2006) et Issy-les-Moulineaux une fois, la saison dernière. A chaque fois, c’était en huitièmes de finale de la coupe EHF. A chaque fois, les équipes françaises sont parvenues à se qualifier. Sans doute faut-il y voir un signe.

Le technicien havrais est donc parvenu à se procurer quelques vidéos. Son sentiment : « C’est une équipe typiquement russe qui récite son handball. Elle peut compter sur deux bonnes arrières, un pivot qui est la troisième ou la quatrième de son pays, une bonne gardienne et une ailière qui était au dernier mondial où la Russie a été sacrée championne du monde. » Pour Fred Bougeant, qui devrait enregistrer le retour de Linda Pradel, l’issue de la double confrontation peut dépendre des capacités des Havraises à faire déjouer l’adversaire. « Sur le plan défensif, il faudra alterner plusieurs systèmes et ne pas proposer uniquement la 0-6, prévient-il. On avait vu, au dernier mondial, que la défense 2-4 de la France avait contrarié les Russes. A un moment, il faudra être capable de leur poser des problèmes. Elles n’ont pas forcément des facultés d’adaptation, parce que culturellement, elles ne sont pas instruites pour décider. »

En cas de qualification, Le Havre disputerait alors pour la première fois une demi-finale de coupe d’Europe. Le championnat entre parenthèses quelques semaines, puisqu’elles sont directement qualifiées pour les demi-finales de la LFH, les Havraises peuvent se consacrer pleinement à ces quarts de finale dont elles jouent l’aller à la maison. D’où l’obligation de ne négliger aucun ballon. Aux difficultés que ne manquera pas de rencontrer la délégation normande pour rallier la Russie la semaine prochaine, il serait dommage d’ajouter aussi des difficultés sportives.

Le Havre – Rostov sur le Don, dimanche à 17 heures, aux Docks océane ; retour, samedi 20 mars, à 17 heures.

Demi-finale : on sait déjà que Metz et Le Havre y prendront part sans passer par les play off. Les Messines, qui l’ont emporté mercredi à Toulouse, vont prendre la première place. Elle leur permettra d’affronter, en demi, le vainqueur du play off entre le quatrième et le cinquième avec match retour aux Arènes. Si elles se qualifient pour la finale, les Lorraines auront aussi l’avantage de jouer le match retour chez elles. Deuxièmes, les Havraises seront opposées en demi-finale au vainqueur du play off entre le troisième et le sixième.

Play off : c’est une certitude, Mios, Nîmes, Toulon et Dijon y prendront part. Mais on ne connaît pas encore les affiches de ce qui s’apparentera à des ‘’quarts de finale’’. Le troisième sera opposé au sixième et le quatrième au cinquième. C’est cette dernière journée qui va établir l’ordre et le tableau. Mios et Nîmes se disputent la troisième place. Pour l’heure, ce sont les Girondines qui l’occupent. Mais elles ont joué mardi (et perdu face au Havre) alors que les Gardoises jouent ce vendredi. Si elles ne perdent pas chez elles face à Arvor, alors les filles de Manu Ilie boucleront cette phase sur la troisième marche du podium. Pour leur part, Toulon et Dijon se disputeront à distance la cinquième place. Pour l’heure, les Varoises ont un point d’avance. Elles sont en ballottage favorable puisqu’elles jouent à la maison, samedi face à Angoulême, la lanterne rouge, alors que les Bourguignonnes, le même jour, jouent à Fleury, une des équipes en forme de cette fin de première phase.

Play down : ce mi-championnat à quatre à l’issue duquel le dernier sera relégué concernera Toulouse, Fleury, Arvor et Angoulême. L’intérêt est de finir à la meilleure place possible cette première phase pour attaquer ces play down avec des points, trois pour l’équipe septième, deux pour la huitième, un pour la neuvième, aucun pour la dixième. A jour de son calendrier, c’est Toulouse qui occupe la septième place. Mais Fleury, qui reste sur deux victoires de suite, a un œil dessus. Si elles ne perdent pas contre Dijon, qu’elles reçoivent, les filles de Christophe Maréchal s’empareront de cette septième place et de ses trois précieux points. Tout en bas du classement, Arvor et Angoulême sont en quête du point qui sera donné au neuvième. Ce sont les Bretonnes qui en sont pour l’instant les propriétaires. Mais Angoulême peut aller le chercher à condition de gagner à Toulon et qu’Arvor perde à Nîmes.

(1) : la Commission d’organisation des compétitions (COC) de la fédération française a décidé, le 17 février, de déclarer la rencontre Dijon – Le Havre du 10 février perdue par forfait pour Le Havre, soit 0 point et un score de 0-20. Le club normand, parti le jour du match en car, n’avait pu rallier la Côte d’Or à cause de la neige.